インターネット環境やネットワーク機器を快適に利用するためには、「LANケーブル」の選び方がとても重要です。特に、LANケーブルには「カテゴリー」と呼ばれる規格があり、それぞれで通信速度や対応する周波数帯域が異なります。最近では「カテゴリー8」が登場し、より高速で高性能な通信が可能になっています。この記事では、各カテゴリーの特徴や違い、選び方について詳しく解説します。初心者の方でも理解しやすいように、表や具体例を交えてわかりやすくまとめています。ぜひ、ご自身の用途に合ったLANケーブル選びの参考にしてください。
LANケーブルとは？
まず、LANケーブルとは何かについて簡単におさらいしましょう。LANケーブルとは、パソコンやプリンター、ルーター、ゲーム機などのネットワーク機器同士を有線で接続するためのケーブルです。
無線（Wi-Fi）に比べて安定した通信ができるため、オフィスや自宅のインターネット回線をはじめ、さまざまな場所で使われています。
カテゴリーとは何か？
LANケーブルの「カテゴリー」とは、ケーブルがどれだけの通信速度や周波数帯域に対応できるかを示す規格です。
この「カテゴリー」は「Cat5e」「Cat6」「Cat7」「Cat8」といった形で表記されており、数字が大きいほど新しい規格であり、より高速な通信や大容量データのやりとりが可能です。
各カテゴリーの特徴を一覧で比較
まずは、よく使われるカテゴリーごとに、主なスペックや特徴を表にまとめました。
| カテゴリー | 最大通信速度 | 最大帯域幅 | 最大ケーブル長 | 主な用途 | 一般家庭でのおすすめ度 |
|---|---|---|---|---|---|
| Cat5e | 1Gbps | 100MHz | 100m | 一般家庭、オフィス | ◎ |
| Cat6 | 1Gbps/10Gbps | 250MHz | 55m(10G)/100m(1G) | 高速通信、動画配信、ゲーミング | ◎ |
| Cat6A | 10Gbps | 500MHz | 100m | 企業ネットワーク、サーバー | ◯ |
| Cat7 | 10Gbps | 600MHz | 100m | 企業ネットワーク、高負荷環境 | △ |
| Cat8 | 40Gbps | 2000MHz | 30m | データセンター、プロ向け | △ |
※おすすめ度は一般家庭での使い勝手やコスパを基準にしています。
各カテゴリーの詳細な特徴と違い
Cat5e（カテゴリー5e）
- 特徴
Cat5eは、現在も多くの家庭やオフィスで使われている標準的なLANケーブルです。「e」は“Enhanced（強化版）”の意味で、従来のCat5よりもノイズ耐性が強化されています。 - 通信速度
最大1Gbps（ギガビット） - 帯域幅
最大100MHz - 用途
インターネットや動画視聴、テレワークなど、一般的な用途に十分対応できます。
Cat6（カテゴリー6）
- 特徴
Cat5eよりもさらにノイズ対策が強化され、高速通信にも対応。1Gbpsはもちろん、条件次第では10Gbpsにも対応できます（ただし、10Gbpsは55mまで）。 - 通信速度
1Gbps（最大100m）、10Gbps（最大55m） - 帯域幅
最大250MHz - 用途
4K動画のストリーミングや、ゲーミングPC、オンライン会議など、より安定した高速通信を求める場合におすすめです。
Cat6A（カテゴリー6A）
- 特徴
Cat6の上位規格で、ノイズ対策がさらに強化され、10Gbpsの高速通信が100mまで安定して可能です。オフィスやサーバールームなどで使われます。 - 通信速度
最大10Gbps（最大100m） - 帯域幅
最大500MHz - 用途
大容量データのやりとりが必要な業務用や、複数のPCを繋ぐオフィス環境に最適。
Cat7（カテゴリー7）
- 特徴
さらに高いノイズ耐性を持ち、通信の安定性が向上。コネクタの形状が通常のRJ45とは異なる「GG45」や「Tera」に対応（ただし、RJ45でも利用可能な製品も多いです）。 - 通信速度
最大10Gbps - 帯域幅
最大600MHz - 用途
企業のサーバールームや、より高負荷なネットワーク環境に使われます。ただし、一般家庭ではオーバースペックの場合が多いです。
Cat8（カテゴリー8）— 最新規格
- 特徴
現在（2025年時点）最も新しいLANケーブル規格で、データセンターなどのプロ用途を想定した超高速通信に対応しています。最大40Gbpsの通信速度と、2000MHzという非常に広い帯域幅を持っています。ただし、ケーブル長は最大30mとやや短い点に注意が必要です。 - 通信速度
最大40Gbps - 帯域幅
最大2000MHz - 用途
サーバールーム、データセンター、ハイスペックな業務用機器向け。一般家庭での利用はほぼ不要ですが、将来を見越して選びたい場合や、最新のゲーミング環境を構築したい場合に検討されることもあります。
どのカテゴリーを選べばいい？用途別おすすめ
LANケーブルは、上位のカテゴリーを選ぶほど高速通信に対応しますが、価格も高くなります。また、ご家庭のインターネット回線自体が1Gbps以下の場合、Cat7やCat8を使っても体感できる違いは少ないことが多いです。
一般家庭やテレワーク
- おすすめ：Cat5eまたはCat6
- 1Gbpsの光回線やWi-Fi6ルーターであれば、Cat6がバランスよくおすすめ。特に動画配信やオンラインゲーム、リモート会議を安定して行いたい方はCat6が最適です。
企業ネットワークやサーバー運用
- おすすめ：Cat6A以上
- 複数のPCやサーバー間で大量のデータをやりとりする場合や、将来的な拡張性を考える場合は、Cat6AまたはCat7を選択すると安心です。
データセンターや特殊な用途
- おすすめ：Cat8
- 40Gbpsなどの超高速通信が必要な業務用、あるいは将来の最新規格を見据えたい場合に選択肢となります。ただし、ケーブル長の制限に注意しましょう。
コネクタの違いにも注意
LANケーブルの端子（コネクタ）も確認が必要です。
一般的には「RJ45」という端子が使われていますが、Cat7やCat8では「GG45」「Tera」など特殊な端子に対応した製品もあります。ただし、家庭用やオフィス用機器の多くはRJ45が主流のため、購入時は端子の形状を確認しましょう。
シールド（STP）とノンシールド（UTP）の違い
- STP（Shielded Twisted Pair）：ノイズに強い構造で、工場や電磁波の多い環境向け
- UTP（Unshielded Twisted Pair）：一般家庭やオフィス向き。価格も安価
最近は、ノイズの心配が少ない家庭用ならUTPで十分です。
ただし、複数のケーブルが密集する場所や、安定性を重視したい場合はSTPも選択肢に入ります。
LANケーブル選びでよくあるQ&A
Q. 高いカテゴリーを選んでおけば将来も安心？
A. もちろん、高いカテゴリーのケーブルは将来的にも長く使えます。ただし、現状のインターネット速度やネットワーク機器が対応していない場合は、オーバースペックになることも。
コストパフォーマンスや設置環境も考慮して選びましょう。
Q. ケーブル長はどれくらいまで大丈夫？
A. 通常、家庭用で10m～20m以内なら通信速度の低下はほとんどありません。ただし、Cat8は最大30mまでという制限があるため、長距離の場合はCat6AやCat7を選ぶと安心です。
Q. LANケーブルの色や形状に違いはある？
A. 基本的に色や形状（フラットタイプ、ラウンドタイプ）は通信性能に影響しません。配線しやすさや、インテリアとの相性で選んで大丈夫です。
まとめ：LANケーブルのカテゴリーは「用途」と「コスト」で選ぶのがポイント
LANケーブルのカテゴリーごとに、通信速度や安定性、価格が大きく異なります。ご自身のインターネット環境や利用目的に合ったカテゴリーを選ぶことで、快適で安定したネットワーク環境を構築できます。
現在主流なのはCat5e～Cat6、将来を見据えてCat6AやCat7、プロ向けにはCat8といった選び方が一般的です。迷った時は、家の回線速度や使用機器に合わせてバランスよく選びましょう。
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